La vitamina D è un nutriente essenziale che gioca un ruolo cruciale nella salute del corpo umano. Gli alimenti più ricchi di vitamina D sono il pesce grasso come salmone e sgombro, fegato, uova, prodotti lattiero-caseari e cereali. In natura la vitamina D può essere ricavata anche da fonti alternative come i licheni, una combinazione di funghi e alghe o cianobatteri ricchi di vitamina D, particolarmente importante per vegetariani e vegani proprio perché non proviene da fonti animali.

Detta anche “lichene delle renne” , la Cladonia rangiferina L. Weber ex F.H. Wigg è un lichene tipico delle zone artiche e subartiche del mondo. La Cladonia è diffusa in molte regioni settentrionali come il Nord America, l’Europa settentrionale e l’Asia; in Italia è abbastanza comune su tutto l’arco alpino. La Cladonia si presenta come una pianta a forma ramificata simile a muschio o a piccole formazioni coralline, di colore bianco/grigio. Questo lichene è noto per essere fonte di cibo per alcune specie animali come le renne, da cui il nome, oltre ad essere un’importante indicatore ecologico essendo sensibile all’inquinamento atmosferico. La Cladonia costituisce una ricca fonte di vitamina D.

Esistono diversi fattori che possono influenzare l’assorbimento intestinale della vitamina D, principalmente la presenza di grassi nella dieta, l’età, il metabolismo individuale e la salute intestinale. La vitamina D è importante soprattutto per la salute delle ossa e dei muscoli. Per questo motivo costituisce un nutriente fondamentale in tutte le fasce d’età, nei bambini per sostenere lo sviluppo, nell’adulto per rinforzare l’apparato muscoloscheletrico e nell’anziano per ridurre il rischio di fratture. La vitamina D è molto importante per la regolazione dei livelli di calcio e fosforo nell’organismo, di cui aumenta l’assorbimento intestinale. La vitamina D agisce anche stimolando il sistema immunitario, proprietà utile soprattutto per ridurre il rischio di comparsa dei classici malanni stagionali come tosse e raffreddore. Inoltre, la vitamina D, contribuisce a ridurre l’infiammazione e a migliorare la salute cardiovascolare.